BATTAMBANG

Il y a des jours où tu reprends ton sac à dos, pour une destination choisie par envie, par bouche à oreille, par intuition, ou tout autre(s) raison(s). Battambang, c'était au départ plutôt pour faire une étape en direction du Sud. Et parce que j'avais eu de bon échos du trajet en bateau, je me suis dit que je pouvais renouveller une expérience maritime, comme la descente de la NamOu au Laos. 

Et ben, bien m'en a pris: une des mes meilleures journées, en terme de découverte de la vie locale, depuis le début de mon "petit" périple asiatique... 

Alors allons y ... (pour moi, c'est un vrai plaisir de m'y replonger !)

Comment y aller ?

   

Bateau voisin, 2 fois plus grand que le notre !

Il y a deux façons de se rendre à BATTAMBANG, depuis SIEM REAP. L'option classique, à savoir le bus (environ 3 heures de route).

Et celle que j'ai choisi: l'option bateau. Pour environ 25$, tu peux t'entasser dans un bateau prévu au départ pour cinquante personnes. Et sur lequel tu te retrouves à peu près le double. Et pour mettre tout ce petit monde sur le bateau, le toit de celui-ci doit se remplir aussi. C'est là haut que je me suis posé, pour un peu plus de 6H de navigation (ça calme les fesses!)


Bien sur, il y a toujours un peu de retard au démarrage: Levé à 5H, parce que, normalement, le pick-up se fait à 5H30... je ne serai dans le bus, qui va au port, que deux heures plus tard. Et le bateau partira plutôt vers 9H30 - au lieu du 8H00 prévu- . L'ASIE !

Un conseil: prévoir de l'eau (on peut quand même se fournir sur le bateau, car même si l'organisation et le respect du timing n'est pas leur fort, ils savent faire des affaires, ces Cambodgiens), de la nourriture (rien à manger sur le bateau!)... et bien sur une bonne crème à bronzer (Parce que ça tape dur en plein soleil et sur l'eau) avec un chapeau sur la tête.

La traversée en bateau

Le bateau commence son parcours directement sur le Tonlé Sap (extrait de wikipédia :

Le Tonlé Sap (en khmer: បឹងទន្លេសាប, Boeung Tonlé Sap) ce qui signifie en khmer « grande rivière d'eau douce », mais qu'on traduit plus fréquemment par « grand lac ») est un système hydrologique combinant lac et rivière portant ce même nom, d'une importance capitale pour le Cambodge. Le lac est le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est et un site de première importance du point de vue écologique, reconnu en tant que biosphère Unesco en 19971. Le lac est situé en plein centre du Cambodge, plus long que large avec une orientation nord-ouest sud-est

Au début, nous naviguons à travers une sorte de mangrove, grâce à un petit canal naturel qui traverse un enchevétrement d'arbres et de plantes d'eau, avec des pélicans, des hérons(?), des cormorans (?), des pécheurs... 

 Bref toute une vie animale et humaine.

Ensuite nous faisons un bout de "route" directement sur le lac.  Tonlé Sap. Vaste étendue d'eau qui se remplit et se vide selon la saison de pluies. La superficie du lac pendant la saison sèche (février à mai), est d'environ 2 700 km² pour une profondeur d'environ 1 mètre; et se voit quasiment multipliée par six quand arrive la saison des pluies. On estime que la surface du lac peut alors atteindre 16 000 km² et sa profondeur 9 mètres, 

Puis le bateau part sur la rivière Tonlé Sap (oui, oui, comme le lac). Qui a une vraie particularité: son courant s'inverse en fonction de la saison. Ce phénomène aquatique est d'alleurs célèbré dans la capitale par le Bonn Om Tuk, une fête de l'eau qui donne lieu à des courses en bateau. 

Et alors, tout ce petit voyage prend son sens : dans les méandres de cette rivière, nous traversons plusieurs villages. Dont Boeng Chak Pea. 
Lui, comme tous les autres, est organisé comme un village normal. Il y a des commerces (ambulants), des marchés, des habitations, des écoles. Sauf que les habitations sont des bateaux; ou flottent grâce à de gros tonneaux. Et ces villages flottants peuvent se déplacer sur le lac selon les saisons.  
















Que font-ils au milieu de ces étendues d'eau? 

C'est simple: ces eaux sont particulièrement poissonneuses et nourrissent des milliers de pêcheurs.  Et donc tout ce peuple vit de la pêche: femmes, enfants, hommes. Tout le monde pêche ! 
Des centaines de petites embarcations pour pêcher "à la main", avec des gros systèmes de filets à balançoire, ou debout dans l'eau: tous les systèmes sont bons. 

Il y en a partout. Des heures à regarder vivre ces gens "d'un autre temps" pour nous occidentaux.



 Et toujours avec des sourires, des coucous de la main, des hellos. Et même des fous rire au passage du bateau qui créé des remous tels que certains tombent à l'eau ... 



Quelle ambiance ! Quelle belle tranche de vie ... ça remet les pieds sur terre et fait relativiser sur nos pauvres petits problèmes de "riches". Encore une journée "Coup de Coeur".

A tous les futurs voyageurs, un seul conseil: Investissez dans cette journée hors du commun!

Et surveillez bien les cages en bois le long des maisons: elles sont remplies de crocodiles!

Que faire , que voir ?

La ville de BATTAMBANG n'est pas terrible en soit.

C'est la seconde ville du pays et un point de passage essentiel entre le Cambodge et la Thailande. Economiquement. C'est certainement aussi pour cela que l'on trouve plein de logements (hotels et guest house). Moi j'ai choisi (par hasard) l'Asian Hotel. En plein centre, propre, pas cher (Chambre de 6 ou 8$); avec un personnel très sympathique. 

Par contre, en prenant un tuk-tuk ou en louant un scooter (j'ai pris maintenant plutôt cette habitude... pour 7$, je suis libre de mes mouvements), il y a plein de choses à voir.

Les crocodiles

Il y a des fermes d'élevage de crocodiles. Environ 2 kls au Nord. Mais c'est juste un élevage. Le Cambodge n'a pas de moyens pour soit commercialiser les peaux, soit exploiter la viande - dont les  Thailandais en sont à priori friand - Et non, je n'ai pas gouté: je n'ai pas trouvé d'endroit pour !
  
Les vignobles

J'ai aussi visité un "vignoble". A une dizaine de kilomètres au Sud.

Oui, oui, il y a des vignes avec lesquelles ils fabriquent ce qu'ils appellent  du vin ... ça brule un peu (beaucoup ?) ! 

J'ai gouté! 
Le vin (bof).
Le Cherry (trop fort !). 
Et 2 jus dont un au gingembre. On s'est demandé avec des québécois - rencontrés dans le salon de dégustation - si quelqu'un pouvait apprécier tout ceci. Affaire de goût certainement! 

L'exploitation du poisson


Et puis, en tournant un peu à droite à gauche, tu peux tomber sur le traitement local de toute cette pêche vue la veille. Du déchargement - à la main ou à la fourche- des bateaux ou des camions, au salage et seichage du poisson, et à son stockage. 

Tout y est ! Quel boulot de dingue, là aussi... avec les bonnes odeurs qui vont bien... mais toujours dans la bonne humeur !


















PHOM SAMPOV

Il y a aussi la partie historique du Cambodge à découvrir. Pas très drôle, puisque cela concerne les Khmers rouges. Qui se servaient de la colline de PHNOM SAMPOV (à environ 15 kms de Battambang) comme centre d'interrogatoire et d'excution. Ils précipitaient leurs prisonners dans le vide des grottes situées sur son versant. Quelques milliers de Cambodgiens ont trouvé ici une mort affreuse. J'ai pas mis de photos...

Mais maintenant la sereinité est revenue, et le site abrite un temple que l'on peut visiter après avoir gravis quelques centaines de marche. 

Et, si tu attends la tombée de la nuit, tu peux voir la sortie de plusieurs milliers de chauves souris. Impressionnant!  

En conclusion

BATTAMBANG est un bon point d'arrêt. J'ai bien aimé cette journée et demi passée à tourner au centre ville comme au alentour. Et, tu l'as compris, j'ai adoré le trajet pour y arriver... ce qui ne sera pas le cas, pour le trajet pour en partir...

Mais ça ... c'est pour plus tard!