Côte OUEST

Changement radical ! En effet, après avoir été sur les îles du golfe de Thailande (coté EST), je souhaite tester les îles de la Mer d'Andaman . La plus connue est PHUKET (il faut prononcer POUKET... ). 

Et l'image que l'on retrouve le plus souvent, ce sont ces pics karstiques qui surgissent de la mer et abritent souvent une belle plage de sable blanc...

Vu comme cela, ça donne envie... non ?

Première étape: KOH LANTA

 Comment y aller ?

Depuis Koh Tao : tout d'abord le bateau (j'ai pris le speedboat de la compagnieLOMPRAYAH : 2H30 de navigation). Au saut du lit! (le bateau pars à 6H, il faut mettre le réveil à 4H45.... pffff c'est ça les vacances ?... heureusement, ça permet de voir le Sunrise en mer !) 

Puis le bus de SURAT THANI pour KRABI pour environ 3H. Puis un mini Bus de KRABI jusqu'à LANTA (avec la traversée en bac, compter environ 2H30 de transport minibus en mode Sardines). Tout cela coûte environ 1300 Bath.

C'est comment Koh Lanta?

D'entrée autant le préciser : Koh Lanta n'est pas l'endroit où l'on trouve du sable fin, des pics karstiques et de l'eau turquoise gorgées de corail et de poissons. C'est d'ailleurs (un peu) ma déception à l'arrivée. Avec le côté "tourisme de masse" également: marché de souvenirs , grandes boutiques de vêtements et sacs "à marques" - c'est à dire des copies -. Il est même possible de faire un tour à dos d'éléphant, de visiter une ferme à papillons, de faire une visite payante du parc national, de se payer des excursions en bateaux sur les îles, de faire du canoe, etc, etc, etc ...

Autre point non négligeable : c'est la haute saison. Donc tout est Full et donc cher. Heureusement qu'à l'arrivée sur l'île j'ai fait la connaissance de Morgane et Stéphane (2 amis bretons), avec qui nous avons partagé la galère de la première recherche d'une chambre. Après pas mal d'échecs « FULL » ou beaucoup trop cher, nous optons pour le partage d'un bungalow pas spécialement terrible à 2300 Bath (soit pratiquement 60 euros la nuit). Une petite piscine, un accès à la plage de sable pas très fin... Mais quand on a pas le choix... Le lendemain, nous trouvons un bungalow a peu près senblable pour … 1000 Bath.

Alors le bilan sur Koh Lanta, après 3 nuits :

Pour ceux qui recherchent les plages paradisiaques, ne pas choisir cette île. Il y a tout ce qu'il faut ailleurs ! (Tenter les iles plus au Sud comme Koh Lipe paraît une bonne idée... mais je n'ai pas vérifié!)

L'intêret réside dans la diversité de ses paysages : il y a donc côté Ouest de longues plages fines (surtout à marée haute) avec pas mal de cailloux dans l'eau. Dans le Sud, beaucoup de petites criques entourées de palmiers et de forêts primaires. Sur la côté EST, où il y a peu de logements touristiques, il faut voir les villages de pêcheurs, les élevages de crevettes, la vue sur les îles voisines. Et dans le Nord, la mangrove. 

Et au « milieu », plantée sur de petites collines abruptes, la forêt primaire qui commence à être déboisée.

Avec de la chance, tu peux voir des Varans (le temps de sortir l'appareil photo, celui que j'ai aperçu a disparu dans la forêt). Et quelques singes circulent librement le long des routes.

Une originalité par rapport au reste de la Thailande : le Sud est autant boudhiste que Musulman. Les femmes sont donc parfois voilées. Mais surtout, elles conduisent les taxis !

En résumé, Lanta n'est pas un passage obligé pour qui a peu de temps. Par contre, même si le tourisme – et donc le béton - a complétement envahi ses plages, elle peut être une alternative pour se poser relativement au calme (en comparaison avec les îles à succès comme Koh Phi Phi , Phuket, voir les environs de Krabi, c'est sans commune mesure !).

2ème étape : KRABI et ses environs

Comment y aller ?

Pour aller de KOH LANTA à KRABI,2 solutions : le minivan Ou le bateau. Et 2H00 de transport environ. Le bateau - que l'on a choisi – s'arrête dans les 2 îles intermédiaires (KO JUM et KO SRIBOYA). Avec, à chaque fois, un ballet de Long boat pour embarquer / débarquer ceux qui ont choisi de faire une halte sur ces îles. Ce moyen de transport coûte 400 baht, auxquels il faut rajouter le transfert au port.

Et ensuite, un Longboat (200 Bath) du port de KRABI pour RAYLAY Beach, le long de la mangrove et des pics karstiques! Une pure merveille pour les yeux; cela donne envie pour la suite ...

RAYLAY BEACH

Je ne vais pas faire durer le suspense! RAYLAY: LA déception de tout mon voyage. 

 La mariée était trop belle. L'arrivée au milieu des pics de Calcaire, avec la forêt et la plage... tout s'annonce bien . Puis tout à coup, le longboat s'arrête à quelques dizaines de mètres du bord de plage. Normal, car c'est marée basse. Mais, une fois les pieds dans l'eau, surprise: pas de sable mais de la vase; ça commence bien! Bon c'est pas grave, la belle plage est de l'autre côté de la presqu'ile.

Raylay Beach

Long boat en rang d'oignon

Alors allons y de l'autre côté... Oups ! La longue plage est superbe en effet; mais c'est bourré de touristes ! Du genre asiatiques déguisés en Bioman et avec des bouées aux bras!

 Et, le truc qui tue: il y a une centaine de LongBoat parqués sur le bord, avec Allers / Retours incessants pour amener les touristes sur les plages, et les îles alentour... 

Côté herbergement tout ce qui est abordable est Full. Et le reste est archi cher (6000 Bath la nuit!). J'ai l'impression de mettre fait piéger sur cette presqu'île et que je suis en train de me faire presser comme un citron. Même la bouteille d'eau est passée à 40 Bath (Normalement, c'est 14 bath, et sur KOH TAO c'était 20 Bath)

Tonsay Bay

Bon c'est pas grave, on va aller chercher une Guest House sur Tonsay Bay, le coin tranquille de la presqu'île. 

Que l'on quitte finalement au bout de 3 heures, d'un commun accord les trois ...  

Je ne suis pas venu en Thailande pour me farcir les côtés négatifs de la côte d'Azur en plein été. Dommage c'était si beau ! Direction la plage à côté: AO NANG

AO NANG

Finalement il faut reprendre - pour 50 Bath - un de ces longboat qui font des allers / retours incessants. Et se faire déposer une demi heure plus tard (non inclus le temps d'attente nécessaire pour avoir au moins 8 personnes dans le bateau), sur une plage bourrée de touristes aussi. Et le long de la plage, des centaines de commerce tous dédiés à Dieu "Les pépettes", avec une pizzéria tous les 100 mètres (oui j'exagère, mais je suis dépité)

Mais on est où ? Pour moi, c'est le coup de grâce ! Demain, c'est sûr, je repars pour Bangkok!

Dommage, c'est si beau !

En attendant, il faut trouver un logement... Ce sera Happyness Resort (le nom qui tue son homme en pleine dépression !). Il n'y a plus rien de disponible ! Par défaut, nous prenons un bungalow à 1600 qui n'a que 2 couchages et auquel il faire faire rajouter pour 1 lit en extra ... pour 300 Bath...

Ma conclusion

Quel gachis! J'en ai quand même pris plein les yeux et je garde de bien belles images !

Mais je ne m'attendais pas à trouver là cet hyper tourisme de masse. Avec tous les côtés négatifs classiques: trop cher, trop surpeuplé, trop pas la Thailande, trop de gros, trop de silicone, ....

Je ne vais pas insister plus. Il faut peut être testé (certainement !) en dehors de la haute saison. Mais moi, avant cela, j'irai faire les plages dans d'autres coins du monde voire de la Thailande ... 

Allez tant pis, c'est le Nouvel An Chinois dans quelques jours: il faut juste trouver l'endroit où bien le fêter ! En attendant, direction la vieille capitale des rois : AYUTTHAYA !

KOH TAO

Après le Cambodge, c'est la Thailande qui est au programme... pour une deuxième passe. Et pour, maintenant, faire le Sud, avec notamment les îles. Et KOH TAO fait partie de celles qui sont réputées pour la plongée... 

En route pour le turquoise, les cocotiers, le sable fin et les poissons à profusion !

Comment y aller ?

Pour rappel, je viens du Cambodge et notamment de PHNOM PEHN. Ce qui représente un sacré paquet de kilomètres pour rejoindre le Sud de la Thailande.

Première étape: Aller jusqu'à BANGKOK (j'ai pas trouvé de solution plus simple)

Plusieurs options sont possibles:
1. Prendre le bus pour aller à la frontière entre le Cambodge et la Thailande (à POIPET) Compter 7 heures. Puis passer la frontière pour obtenir un "visa" Thai de 15 jours (Certains ont eu besoin de 3H). Puis prendre le bus ou le train pour rejoindre Bangkok. Environ 5H. Pour cette option, j'ai compté environ une vingtaine d'heure - à force d'avoir petit soucis sur mes autres trajets, j'ai préféré compter large-  
Budget: environ 30$

2. Prendre l'avion entre PHNOM PEHN et BANGKOK: 1H30  de vol, plus les trajets pour aller ou venir des aeroports. 
Budget: environ 100$ 

Moi, j'ai choisi l'option Avion car je sature un peu des déboires en Bus de ces derniers temps, et que je ne me vois pas faire un plan de 20H sur les routes du Cambodge puis de la Thailande. 

2ème étape: Direction le Sud Thailande 

Sachant qu'en plus, ensuite, il faut aller dans le Sud de la Thailande soit par bus (10H), par train ( il faut 8H environ et il existe des trains de nuit avec couchette; mais il n'est pas possible de réserver par internet... en tout cas je n'ai pas trouvé comment), ou par Avion (attention à la destination souhaitée: pour KOH SAMUI, il y a des compagnies qui vont directement sur l'île, et d'autres passent par SURAT THANI avec une partie en bus + bateau).

J'ai pris l'avion, toujours pour des raisons "d'optimisation des trajets en transports collectifs". Et parce que je n'ai pas voulu aller à la gare de Bangkok sans être sûr de pouvoir avoir un billet directement. Mais cette option n'est pas heureuse, en tout cas avec Air Asia. Certes le trajet en avion est court. Mais il faut ensuite prendre le Bus pour aller au port de DONSAK, puis le bateau (compris dans les 120€). Un vrai périple qui prend en tout environ 8H00, sans compter les aléas et retards si communs en Asie...

3ème étape: Prendre le ferry et/ou le speed boat

Selon l'option choisie (Ferry, donc bateau lent ou Speed boat), le trajet dure entre 4h et 6h... J'ai donc pris tout d'abord le Ferry pour aller sur l'ile de KOH SAMUI. Avec mon option Air Asia, j'ai été obligé de m'arrêter 3H sur cette île. Pour ensuite reprendre le speed boat de la compagnie LOMPRAYAH (un conseil pour ceux qui veulent circuler en bus ou en bateau: choisir cette compagnie sérieuse et bien organisée).
 Départ 17H... arrivée 3H00 plus tard, après un stop à Koh Phangan et son beau couché de soleil. 
Avec la mer démontée, cela a été (très) sportif. Et beaucoup ont laissé le quatre heure en route !

Bref, tu l'as compris: les plages paradisiaques, ça se mérite! Mais les voyages forment la jeunesse...

KOH SAMUI

Je n'ai pas vu grand chose de Koh Samui, et surtout pas les plages intéressantes de la côte Nord et Nord Est... Mais l'île ne m'interressait pas au départ (je viens sur ces îles dans l'unique but de faire de la plongée et un peu profiter du sable blanc). Et pour le peu de ce que j'ai vu, pas sûr qu'il faille s'y arrêter; sauf peut être pour y lézarder un jour ou deux sur la plage.

KOH PHANGAN

J'ai encore moins vu de chose qu'à Koh Samui, à part le port. Donc je ne vais pas apporter beaucoup d'avis sur cette île. 

Ce qui m'a fait un peu "peur" c'est toutes ces "jeunes personnes" qui attendaient le bateau pour venir à Koh Tao! L'explication est simple et il faut y être vigilant: le lendemain de chaque Full Moon Party, les fêtards quittent Koh Phangan pour aller sur Koh Tao... La meute arrive! Erreur à ne pas reproduire !

KOH TAO

Cette île est la plus petite des 3. Mais c'est un des plus beaux coins pour plonger

Et surtout, elle a la réputation de l'endroit le moins cher pour passer les différents niveaux de qualification des plongeurs. C'est pour cela que j'ai choisi de venir sur cette île. Pour passer mon deuxième niveau. Pour cela, il y a pléthore de centres de plongée, dans toutes les langues. J'ai choisi Carabao Diving Center parce qu'il n'y a pratiquement que des Français, que son sérieux est cité sur le net et que l'ambiance y est sympa.    

En résumé sur Koh Tao:

- Les plages sont magnifiques

- Il faut circuler en scooter pour accèder aux criques disséminées un peu partout
- Pour ceux qui aiment les ambiances musiques et fêtes très très tardives, il y a de quoi faire
- Les fonds sont magnifiques dès le bord de plage... mais surtout avec les bouteilles de plongée (*)
- Les prix sont bien plus chers que sur le reste de la Thailande
- Les choix de couchage sont nombreux et à tous les prix ...  Attention, en haute saison comme en ce moment, il est difficile de trouver une chambre en dessous de 700 Baht
- Très peu  de restauration purement locale... tout est fait pour le tourisme et donc pas de repas sur le bord de route, et beaucoup de restauration "occidentale": le jeune touriste sur ces îles ne vient pas rechercher la vie locale, et donc ne veut pas trop changer ses habitudes culinaires
- Pas de marché: tout s'achète en magasin ou en Guest House
- Faire attention aux bars à forte ambiance: cela empêche de dormir la nuit!
- Les prix pour plonger défient toute concurrence ... dans le monde ! 


où résider?

Comme je l'ai écrit juste avant, il y a plein de solutions pour se loger. J'ai testé le dortoir de Carabao (trop bruyant à mon goût, mais uniquement à cause du bar juste en dessous...car les installations sont toutes neuves. Et ça coûte 300 Bath la nuit!), la chambre en bord de plage à 800 bath parce que je suis seul (sinon à deux, le prix est de 1000 Bath). 

J'ai également rencontré 3 Français (Justine, Naema et Clément, bordelais actuellement) avec qui j'ai partagé une immense chambre à 700 bath. Et j'ai visité des bungalows avec vue sur Shark Bay ou sur Chalok bay à 700 Bath, d'autres à 2000 bath... bref tout est possible !



Ah, aussi un point: j'ai choisi le Sud de l'île (Chalok baan Kao Bay), à forte concentration de plongeurs! Parce que le port et la partie Ouest sont plutôt réputés pour être assez festif 

Que faire?

Là c'est simple: soit tu choisis de larver sur une des nombreuses plages; soit tu prends masque et tuba; soit tu pars en bateau pour plonger. Bref, tout est à base d'eau... sauf le soir ! (et pour certains la journée).

• Pour le snokelling

Beaucoup de possibilités s'offrent à tous : partir de la plage devant sa guest house permet déjà de voir une multitude poissons multicolores. 

Et puis, avec un peu d'effort, et quelques dizaines de mètres, la découverte du monde marin s'opère : des coraux (encore bien conservés, même si la pêche et le tourisme sont en train de dégrader petit à petit les fonds...). Et avec un peu de visibilité et de la chance, tu pourras voir des requins (inoffensifs!) des tortues...

L'autre option est de prendre un bateau qui circulent tout autour de l'île pour aller jusqu'au x plages plus difficilles d'accès par la terre et/ou certains ilôts .

Bref, il y a de quoi se faire plaisir

• Pour la plongée

Les fonds au alentour de Koh Tao regorgent de lieux de plongée magnifiques ; véritables aquariums, il est possible de voir du gros. Jusqu'au summum - et un rêve de plongeur- : le requin baleine. Malheureusement pour moi, sur les 4 jours de plongée que j'ai effectué , la visibilité a été parfois très reduite, voir inexistante.... donc les requins doivent être certainement là à côté, mais invisibles !!!

• Pour les repas

Il est possible de manger Occidental comme Thai. Il faut juste ne pas espèrer trouver, comme sur le reste de la Thailande, des bui buis le long de la route. Ici, c'est restauration pour touriste. Pas de gargote pour les locaux. 

Donc il faut bien choisir, car en plus les prix fluctuent : en dehors des restos des Guest Hose, qui exagèrent un peu sur les prix (la vue sur la mer, ça se paie!) , il faut tourner un peu et choisir les petits coins qui ne payent pas de mine, mais qui reviennent pas trop cher et dans lesquels on mange très bien.

En tout cas, l'intêret d'être sur une ile, c'est que l'on peut manger toute sorte de poissonq et produits de la mer, sans douter de la fraicheur des produits. 

Régalez vous avec la Seafood !!!

Mon avis sur Koh Tao

Malgré le tourisme « de masse », cette ile reste préservée. Ce n'est plus l'île que certains ont connu quelques années en arrière, car un peu (trop) envahie par les constructions (dont certaines sont vraiment pas belles). Donc fini les Robinsons Crusoe.

Mais elle reste un vrai petit paradis sur Terre et dans la Mer. D'autant plus que les centres de plongée font le forcing pour réguler à la fois le nombre de bateaux sur les sites, mais aussi et surtout pour intégrer Koh Tao comme parc national et donc faire diminuer la pêche.

Tu l'as compris : une destination à ne pas manquer, si tu aimes les plaisirs de la mer et que le côté festif ne te pose pas (trop) de problème.