SIEM REAP

Alors après ces quelques jours de repos dans les îles, départ pour les temples d'Angkor. 

J'en ai compté à la louche, sur ma liste, une cinquantaine - de temples -. 

Autant le dire tout de suite: je ne les ai pas tous fait ! Pour ceux qui me connaissent un peu, les vieilles pierres, ça n'a jamais été ma passion; ça va rassurer Manu, à la maison !



Mais là, quand même! C'est le site d'Angkor, patrimoine mondial de l'Unesco ....

Comment y aller !

A priori, que ce soit depuis PHNOM PENH (environ 8H00) mais surtout du LAOS (là d'où je viens, pour rappel ...): c'est très, très, très long. En tout cas pour faire le trajet en direct.

D'accord, tu vas me dire: mais pourquoi avoir choisi d'y aller d'une seule traite ?
Parce que je voulais gagner un peu de temps pour la suite, que je ne voulais pas si possible faire une halte "pour rien" entre DON KHON et SIEM REAP (c'est à dire juste s'arrêter une nuit et repartir le lendemain), et surtout que je ne me doutais pas que l'on prendrait autant de retard au départ, et que surtout la route était si mauvaise les 3 premières heures...

En résumé: 

- Le bus est parti à 11H00 - au lieu de 9H30 -. 
- Avec une surprise d'entrée: le bus VIP(280 000 kips, soit 28 euros) est un sleeping bus (pour ceux qui ne savent pas/plus ce que c'est, merci de (re)lire mon départ de Ventiane pour Paksé...): le voyage se fera donc couché !!! Mais finalement, avec le recul, je trouve que cette option n'est pas si mal: on peut dormir, presque s'assoir, et discuter avec les voisins d'étage!  
- Puis pratiquement de suite (la frontière est à une demi-heure de DON DET) une halte d'une heure pour faire les visas de tout le bus (pour information, le visa, je l'ai payé 30$; pour ceux qui n'ont pas de photos, c'est 2$ de plus). 
- Puis 3 heures de routes ... euh, non : de la piste, bien défoncée!
- Puis 4 heures de route à peu près normale, avec un arrêt pour déjeuner un peu avant Kratie (ça fait du bien de pouvoir être debout et de manger !) 
- Puis 4 heures en bus normal (celui qui vient de PHNOM PENH, et qui nous attend...)

Au final, l'arrivée (annoncée au départ à 21H000) se fait à 1H00 du mat... et il faut chercher un endroit pour dormir!

Où dormir?

C'est l'éternel question quand on arrive quelque part: la première étape, c'est trouvé un lit. Mais en arrivant à 1H00 du mat, c'est plus dur... donc on décide de faire ce parcours initiatique à 4: Daniela (Mexique) et son mari Christian (Argentine), Peter (Suisse) et moi. Une vraie dream team internationale.

Après avoir essuyé quelques échecs (FULL! C'est la grosse période avec les vacances et la fin d'année...), avoir vu un dortoir à 4$, avoir trouvé des chambres à 150$ (ça commence à faire très cher!), nous trouvons une belle Guest House pour 15$ la nuit (BAYON GH). 

Allez une petite bière pour fêter cela, avant d'aller faire dodo... 

Comment s'organise la visite ?

Il faut tout d'abord savoir combien de jours seront consacrés à la visite. Car il y a le petit tour (les temples les plus célèbres comme Angkor Vat et Angor Tohm ), le tour moyen, et le grand tour. Pour imager cela, j'ai trouvé un plan sur ce lien !

J'ai choisi de faire 3 jours de visite. Donc ce sera un mix des 3 tours. En Tuk-Tuk (c'est aussi un choix que chacun doit faire: tuk-tuk, vélo, voiture, motos ou un mix), que je partage les 2 premiers jours avec Peter et BONG HO (Coréen, aperçu dans le bus, et qui a pris la même guest house que nous). 

En terme de dépense: cela fait un pass de 3 jours à 40$ et un tuk-tuk à 50$ (en partie à partager à 3) ... cela chiffre vite ici !
Ensuite, il faut choisir les temples à voir.  Après avoir échangé avec CITAT, notre chauffeur de Tuk-Tuk, ce sera :

- Pour le premier jour: PRASAT KRAVAN; TA PROHM; PRE RUP; TA SOM; NEAK PEAN; PRASAT PREAH KHAN... et pi c'est tout car 7 temples ( 8 ! j'en ai oublié 1: Le MEBON ORIENTAL) ça fait déjà pas mal!

- Pour le deuxième jour: ANGKOR THOM (BAPHUON, PHINNEANAKAS, ELEPHANT TERASSE, LEPER KING TERASSE) ;THOMMANON ; BANTEAY KDEI, et pour finir ANGKOR VAT. Les plus célèbres... et ceux que l'on visite si l'on vient qu'un seul jour!

- Pour le troisième jour: KBAL SPEAN et BANTEAY SREI. Oui que deux, parce que la lassitude est là!

Je me suis demandé comment faire la description de ces 3 jours. Ce qui est sur, c'est que je ne vais refaire la description détaillé de chacun des temples. Wikipédia le fait très bien. Et sinon, pour les amateurs, j'ai acheté un guide très détaillé.

On peut être seul des fois ...

Pour mettre en contexte le site d'ANGKOR, il faut imaginer un énorme parc juste à côté de la ville de SIEM REAP (au départ, je pensais que c'était bien plus loin du centre ville). 
Avec de longues avenues toutes droites autour des grands sites, puis des tronçons de plus petites routes pour accèder aux autres sites. 

Et des tuk-tuk, des vélos, des voitures, des minibus qui circulent un peu dans tous les sens et qui déversent en flot continu des centaines de visiteurs... 
Il y a même des éléphants sur lesquels se promènent quelques touristes... 




En route pour la visite guidée!

Premier jour

La mise en bouche commence par un grand ensemble. En effet ce premier complexe couvre 56 hectares, avec une multitude de constructions à plat. 

Je te présente Prasat Preah Khan.


C'est ensuite un petit temple perdu au milieu de l'eau: Neak Pean. Je l'ai trouvé très sympa, perdu au milieu d'une sorte de mangrove, qu'il faut traverser sur un long pont en bois. On arrive presque à s'imager le site dans sa configuration initiale, avec l'eau qui se déversait par quatre gargouilles ornementales, en forme de têtes d'éléphant, de cheval, de lion et d'homme.














... puis on enchaine avec TA SOM, qui a été laissé un peu "dans son jus" (avec les arbres enchevétrés aux pierres) et restauré pour consolider les murs, pour permettre une visite sécurisée.






Le temple suivant est particulier. Le Mebon Oriental est construit sur ce qui était en effet une île artificielle et - si j'ai bien tout compris - servait de réservoir ... mais tout cela est du passé, car le réservoir est à sec ! Avec de magnifiques éléphants aux 4 coins cardinaux .

Allez 5ème visite (oui, oui c'est intense): Pre Rup qui ressemble à celui que l'on vient de voir... peut être la lassitude des visites qui s'enchainent !

Pour terminer en beauté cette journée, deux derniers temples sont au programme. 

Tout d'abord, certainement un de mes préférés. TA PROHM. Ce qui le rend unique, c'est qu'il a été décidé de le laisser dans son état de découverte. Pour permettre à chacun d'imaginer comment était le site lors de sa découverte au milieu de la brousse. Il est donc envahi par la végétation et est torturé par le fromager (Celba pentandra) et le ficus (Ficus religiosa). Des racines inimaginables s'intégrent dans les temples, créant un univers digne de  science-fiction. Avec un peu d'imagination, on arrive à transformer le végétal en animal. 
Et -sans fumer !- commencer à voir des serpents, des éléphants. Grandiose !

Les visites du premier jour se terminent par Prasat Kravan. 5 tours dont une seule est à peu près intacte. Au coucher de soleil... 

Allez, on rentre à la maison. 
Repos bien mérité, après cette journée intense 

Deuxième jour

Départ à 7H30, direction ANGKOR THOM. Son entrée se fait à pied, pour mieux admirer les gardiens (54 géants, des yaksa) qui longent le pont, et détailler son arche d'entrée.




Après l'entrée et l'allée d'accès qui doit faire un bon kilomètre (Angkor Thom mesure 7 kilomètres carré), nous arrivons au majestueux BAJON. 





Mais malheureusement nous sommes dans l'un des temples les plus visités. Et donc c'est blindé de monde, avec mes touristes préférés: les groupes de chinois... Va falloir s'y faire, car ce sera comme ça toute la journée.

La visite se fait à pied... donc direction BAPHUON auquel on accède après un long ponton.

C'est beau. C'est grand. C'est haut !

BANTEAY KDEI

On enchaine ensuite Phineanakas, La terrasse des éléphants, La terrasse du roi lépreux avant de reprendre le tuk-tuk. Angkor Thom est fini !!!

Ensuite un petit temple Thommanon. Finalement c'est là que l'on voit que l'on commence à avoir la lassitude des visites: tous les 3, nous prenons moins de photos...

Mais la journée n'est pas finie: un tour à Banteay Kdei ...

... avant de s'attaquer au plus célèbre, au plus gros, et au plus attendu : Angkor Vat

Finalement je dois l'avouer: je ressors d'Angkor Vat un peu decu.
Je ne sais pas si je fantasmais un peu trop, si il y avait trop de monde pour moi, ou après 2 jours de visite, les yeux ne peuvent plus absorber!

Bon, c'est quand même ENORME, il faut le dire.
Et à voir!
Oui!

3ème jour

Je suis parti le 3ème jour tout seul en tuk-tuk.
Une heure de route, totalement en dehors de la zone des autres temples (20 kms au Nord Est de Siem Reap). Pour faire tout d'abord une visite "coup de coeur": En effet, je suis allé voir, en pleine jungle, un site où des scultures ont été faites à même la pierre... et une partie de tout cela a été recouvert par la rivière. Résultat: tu te balades dans la forêt et tu regardes partout - autour et dans - la rivière pour trouver ces bouts de pierres gravés! Le nom du site : KBAL SPEAN. En plus, un jeune guide m'a montré tout ce qui est à voir (parce que sinon, j'en aurais pas vu la moitié tout seul)

Et pour finir, certainement ce qui m'a semblé le plus beau. Banteay Srei.C'est l'un des plus anciens temples d'Angkor. Et pourtant, il est parfaitement conservé. Egalement connu parce André Malraux a essayé de voler des bas reliefs en 1923 !

Ce qui le caractérise: des bas reliefs d'une extrème finesse partout, partout, et partout.

Et Voilà!

J'ai fini de te faire partager mon tour d'Angkor... J'en ai plein les yeux, plein la tête; Et pour ceux qui le souhaitent: plein le PC (des photos, si tu en veux, tu en auras!)

Au fait, et le Cambodge ?

Oui car finalement, j'ai de nouveau passé la frontière: une nouvelle langue (il faut réapprendre à dire Bonjour et Merci)

Et 2 nouvelles devises (oui car au Cambodge, il y a la devise du pays LE RIEL, mais surtout la devise utilisée partout : US Dollar. Avec un mélange dans tous les sens je te donne une devise, je te donne la monnaie dans la même devise, dans l'autre devise, voire les deux. Dans les calculs, un Dollar = 40 RIEL = 0,75 euros )

Donc maintenant, tout cela est à vivre.

Et SIEM REAP ?

Alors là par contre, c'est l'excès à outrance du tourisme: des bars à profusion où la musique est à fond (le quartier s'appelle STREET BAR: non comment!). Et il y a le Night Bazar: pour les touristes. Et le Old Bazar: pour les touristes.

Donc c'est une ville faite pour accueillir les visiteurs du monde entier, qui normalement viennent pour visiter les temples. J'avoue avoir du mal à comprendre ce que tous ces bars (et donc alcool, drogue, prostitution) vient faire avec ce type de clientèle.

Mais un jour je comprendrai...

En tout cas, après avoir vu Angkor, je décide de partir en bateau pour BATTAMBANG. Une nouvelle histoire à venir, très cher lecteur ... :)

SI PHAN DON

... ou Vamos à la Playa du bord du Mékong.

Mais tout de suite -  pour ceux qui ont du mal à repérer le Laos et la Mer- : ici il n'y a "que" le Mékong. 

Ne te précipites pas sur ton maillot de bain pour venir me rejoindre (ça, ce sera pour plus tard ...)!!!

Ah au fait, ma vraie destination : DON KHON et DON DET, 2 îles soeurs, perdues au milieu de SI PHAN DON 

SI PHAN DON et DON KHON  

Leçon 1 de Lao: la traduction est SI=Quatre - PHAN= Mille - DON=îles. Facile non ! :) 

SI PHAN DON, c'est un superbe archipel, à la limite de la frontière entre LAOS et CAMBODGE, qui s'étire sur environ 50 kms. Perdu au milieu des méandres du MEKONG. Qui mesure, à cet endroit et à la saison des pluies, plus de 14 kms de large! Sa plus grande largeur de tout le long de son cours de 4350 kms - pour rappel, pour les Nuls en géographie et dont je "faisais" partie, le Mékong nait au Tibet et se jete dans la Mer de Chine -. 

Des dimensions d'un autre monde... 

Les 2 îles DON DET et DON KHON sont reliées par un pont de "un bras de MEKONG". Payant. Et oui, bienvenue dans le monde touristique: ici, faut s'y faire, tout est payant... 25 000 kips par jour si tu veux traverser; une belle somme, quand on sait qu'une chambre pour une nuit avec vue sur le Mékong, c'est 60 000 kips !

DON KHON (celle que j'ai choisi) est l'île la plus grande. Mais aussi la plus calme, et la moins envahie. Il faut d'ailleurs savoir que l'électricité n'y est installée que depuis 2 ans. Quand on voit où ils en sont (Wifi partout, paiement par carte CB, ...), il semble que le devenir de cette île est tout tracé: la future "station balnéaire" touristique du LAOS! 

D'ailleurs sa petite soeur, DON DET, est déjà bien avancée sur le sujet: de la jeunesse un peu partout, en bikini et en short, en train de siroter quelques bières / cocktail / et autres. 
Avec l'option Happy c'est le nouveau VANG VIENG en devenir (pour ceux qui ont raté un épisode sur le sujet, à lire ou à relire  l'article sur VANG VIENG !)

Où dormir ?

A nouveau, pas trop de problème pour trouver du logement sur DON KHON. Même si pour moi, cela a été un peu la galère. Mais il faut se dire que c'est la période la plus importante de l'année - je suis arrivé quand même un 29 décembre, en pleines vacances de fin d'année - pour les occidentaux, comme pour les asiatiques - !)

J'ai donc quand même  été obligé  de prendre, le premier jour, ce que j'ai pu trouver, à savoir une chambre pas terrible et très bruyante le matin: Coqs à 4H00 (oui, oui du matin; et il n'y en a pas qu'un ! Une vraie calamité pour pas mal de touristes !), réveil des locaux qui parlent forts dès 5H00, les quelques scooters dès 6H00. Et ben c'est pas grasse mat' encore aujourd'hui ! Bon j'ai pris une chambre pas chère: 60 000 kips,  parce que je ne voulais pas prendre les chambres à 200 000 kips qui ne me semblaient guère mieux !

Bref, le matin du deuxième jour, après le petit déj, la priorité n°1 a été de changer de Guest House. 

Et comme , lors d'un petit repérage la veille, j'avais fait connaissance de 2 couples français tour du mondiste (Marine et Romain - Hélène et Vincent) satisfaits de la PA KHA GH, je vais dès le départ de la première vague du matin (les bateaux quittent l'île à 8H00) voir si des chambres se sont libérés.


Et oui !!!! 

Chambre avec vue sur le mékong, eau chaude, et hamac sur la terrasse commune: je prends ! 

En plus 60 000 kips (6 euros) !


  

Comment y aller ?

Il y a des bus qui arrivent de partout: par le Sud (donc du Cambodge). Par le Nord . Donc il y en a pour tous les goûts (bus locaux, VIP, Mini bus... que l'embarras du choix et donc du prix)
Moi j'ai pris un bus de Paksé pour 65 000 kips. Après un peu d'attente au démarrage (mais je rappelle que l'on est au LAOS, et au Sud du LAOS en plus ... ), et quelques 2 heures de route à peu près potable, c'est l'arrivée au bord du MEKONG où il faut faire la queue pour partir en bateau sur l'île de son choix. 

Que faire ? Que voir ?

Il faut être clair dès le départ. La principale chose à faire sur ces îles... et bien justement, c'est de ne rien faire. Je pense que tout voyageur qui décide de venir sur ces îles, c'est pour regarder s'écouler le Mékong, installé sur une terrasse ou mieux dans un hamac. Un bon livre à la main. Et profiter de la quiétude !

Mais il y a quand même 2 / 3 petites choses à faire. Heureusement d'ailleurs, je ne suis pas trop du genre à rester les pieds croisés pendant plusieurs jours. En tout cas, pas pour ce voyage. C'est pas le but ! Mais se la couler douce, cela fait du bien!

Donc finalement le premier jour, après avoir déjeuner, je prends les basquettes pour visiter un peu "mon" île. 

Un peu en courant (si, si !) . Un peu en marchand. 

L'île est magnifique, dès que l'on sort du village envahi par les touristes. 

Des rizières, où broutent quelques Buffalos; des maisons où les locaux vivent leurs vies traditionnelles en produisant autant que possible du riz, de la canne à sucre, des noix de coco, des légumes, du tissage. Et profitent du Mékong pour pécher le complément d'alimentation dont ils ont besoin. 

Et bien sur, le MEKONG, omni présent !

 D'ailleurs, je n'arrête de me faire arrêter par des touristes qui m'interpellent sur "WATERFALL ? WATERFALL?". Ben, non j'ai pas vu de WATERFALL moi ! 

Et finalement, après avoir croisé 2 cyclistes japonais avec leurs belles casquettes du Tour de France, je décide de, moi aussi, chercher ces fameuses WATERFALL. 

Qui sont en fait très impressionnantes ! 

Surtout quand tu commences à imaginer la saison des pluies, et la montée des eaux à la hauteur des nasses à poissons installées dans le lit du fleuve !


Ok! je suis content de moi; je rentre me restaurer, un peu rassuré sur le bon choix de cette île (la veille, avec la fatigue du voyage, et la déception de la chambre, je m'étais posé la question de savoir si je restais plusieurs jours... ou pas !). 

Et en lisant mes mails, je constate que la Bretagnie est arrivée (je parle de Marie et Gilles, avec qui j'avais voyagé dans le Nord de la Thailande puis du Laos). Super, je leur propose la PA KHA GH, il y a encore un chambre... La famille française s'aggrandit !

Le deuxième jour, toujours sur DON KHON, je décide d'aller à la plage 












Et aux grosses chutes.

Finalement, je me suis baladé à pied pendant près de 3H00. Magnifique paysage, splendeur de cette ENORME chose qu'est le MEKONG. C'est quand même fascinant de voir cette eau à perte de vue, et qui vient se déverser dans ces rapides. Qui d'ailleurs, dans l'histoire des colonnies passées, ont brisé l'envie des Français d'utiliser le MEKONG pour concurrencer l'hégémonie de la flotte anglaise à la fin du 19ème !.



  
 










Mais finalement, ces 3H00 de marche n'étaient peut être pas à faire aujourd'hui?

Car nous sommes le 31 Décembre. Et ce soir on fête la nouvelle année. De l'autre côté de DON DET, à 5 kms. En marchant !!!!
La fête est prévu chez les "fétards", sur la plage où débarquent les bateaux pleins de touristes tous les jours. 

Autour d'un grand feu ! 

5... 4... 3 ... 2 ... 1 .... BONNE ANNEE !!!!

Bon ce périple nous a permis de voir DON DET "by night" à la frontale... et finalement de ne pas regretter d'avoir élu domicile sur DON KHON. Car la partie festive de l'île n'a pas le cachet intimiste de là où nous sommes !

Je fais l'impasse sur le repas de ce soir de réveillon... à force de boire de la bière, l'heure du repas est passé. Et à 20h au LAOS, on ne mange plus ! Même un soir de réveillon... Bon ce sera une bière pour moi !...

Le troisième jour ... euh... finalement c'est jour de "rien". 
Bouquin + Fleuve + Jus de Fruit + Hamac = jour de glandage ! De temps en temps c'est trop bon!

Mais le quatrième jour c'est reparti !

 Une journée de kayak au programme.

Pour terminer en beauté (car je pars demain pour le Cambodge, c'est décidé !). Et l'occasion de faire du kayak avec Debora d'"ITALIA"

Après avoir dit au revoir à nos TDM (Tour Du Mondiste) qui repartent chacun de leur côté, nous allons descendre quelques rapides, pour aller à la recherche des rares dauphins d'eau douce vivant à l'état sauvage dans l'Irrawaddy.


Et aller voir les chutes de KHONE (Khon Phapheng) qui, comme cela est écrit dans wikipédia et sur la pancarte du site des chutes ...

... sont les plus grandes en Asie du Sud . Les plus fortes chutes atteignent 21 mètres (69 pieds); la succession de rapides s'étire sur 9,7 km (6,0 miles). Le débit moyen de la cataracte est de près de 11 000 m ³ / s (390 000 pi cu / s), et le volume record a été atteint à plus de 49 000 m ³ / s (1,7 millions pi ³ / s). 

Quelle impression à nouveau de puissance ! AMAZING !

... Et puis il faut rentrer, pour partager un dernier repas festif avec Marie et Gilles et Debora. 

Demain, tout le monde repart de son côté! 

Pour moi, direction les temples d'ANGKOR... mais ce sera pour une future histoire !!!!

Mon opinion sur les 4000 îles ?

De l'avis de tous: une étape à faire. 

Moi je confirme... pour tout ce que j'ai raconté précédemment. 

Il faut profiter de ces quelques mois (années ?) qu'ils restent à ces îles de ne pas être un cirque à touristes. Donc pour ceux qui veulent tenter l'expérience LAOS, et qui ont un peu de temps pour se poser ... un bon choix !

ET LE LAOS ?

Pour moi, au départ, le LAOS était ma destination principale.

Ne me demandes pas pourquoi... une intuition, une envie, un fantasme !?

Mais je ne regrette pas d'avoir choisi de passer un mois complet dans ce merveilleux pays... qui mérite d'ailleurs beaucoup, beaucoup plus qu'un mois ! 
Le Nord avec ces montagnes et ces virages à ne plus en finir. Le sud avec sa non chalance, son café, ses îles.

Et surtout son peuple... Attachant, souriant, esseulé, laissé à l'abandon par son gouvernement qui n'a jamais voulu/pu l'aider. 
Et qui se débrouille seul. Par entre aide. En famille. Tous solidaires. 
Et qui va se faire dépouiller par les chinois qui sont en train de tout racheter (les centrales éléctriques, les barrages nécessaires à ces centrales, certains quartiers de certaines villes, etc, etc ...). 

J'ai bien peur que ce beau pays ne s'en sorte pas dans les quelques décennies à venir. Et je ne sais pas si le tourisme de masse qui arrive sera une bonne chose ou une mauvaise...

Et un autre point qu'il faut savoir: le modèle des jeunes Laotiens est "faire comme les jeunes Thailandais". Qui eux même ont le modèle en tête "faire comme les occidentaux"; c'est à dire avoir une belle voiture, le dernier téléphone, montrer que l'on a les moyens d'avoir tout cela (donc emprunter!)....

Mais comment marche ce monde !?

Tout cela n'est pas rose... Mais en tout cas, pour moi, ce voyage est à faire. Pour ceux qui recherche un peu d'authenticité. De sourires spontanés. De SABAIDEE par tous les gamins de toutes les villes et villages ...

Venez vite nombreux !
Ce pays reste facile et il y en a pour tous les gouts !!!